Tourisme et zones inondables : quand les crues mettent en péril l'attractivité des territoires
18 août 2026•8 min de lecture•Equipagro Environnement
Le 22 septembre 1992, la crue soudaine de l'Ouvèze emporte le camping du Théâtre romain, à Vaison-la-Romaine, dans le Vaucluse, en pleine nuit. Trente-sept personnes meurent, dont plusieurs vacanciers surpris dans leurs mobil-homes. Cette catastrophe reste l'une des plus meurtrières de l'histoire récente des inondations en France, et elle a durablement changé le regard porté sur l'implantation des activités touristiques en zone à risque. Trente ans plus tard, la question n'a rien perdu de son actualité. Rivières, plages, campings et centres historiques qui font la richesse touristique française sont aussi, pour beaucoup, situés dans des secteurs classés inondables par les pouvoirs publics. Chaque nouvel épisode de crue, de la Seine parisienne aux vallées alpines, rappelle que cette attractivité repose sur un équilibre fragile entre proximité de l'eau et exposition au danger. Cet article revient sur les mécanismes de cette vulnérabilité, ses conséquences économiques chiffrées, le cadre réglementaire qui encadre les hébergements touristiques, et les stratégies d'adaptation que déploient aujourd'hui les territoires les plus exposés.
Pourquoi tant de sites touristiques français sont-ils installés en zone inondable ?
Parce que l'eau a toujours attiré les hommes, et avec eux le commerce, les loisirs et le tourisme. Les centres historiques, les campings et les stations balnéaires françaises se sont installés au fil des siècles le long des rivières et des littoraux, précisément dans les zones aujourd'hui classées à risque. Selon le portail officiel Géorisques, environ un Français sur quatre, soit 17,1 millions de personnes, vit ou travaille dans une commune exposée au risque inondation. Une proportion souvent supérieure s'applique aux infrastructures touristiques, fréquemment construites au plus près de l'eau pour offrir vue, accès à la baignade ou fraîcheur en été.
Les campings illustrent particulièrement cette exposition. Le 22 septembre 1992, la crue subite de l'Ouvèze a emporté le camping du Théâtre romain à Vaison-la-Romaine, causant la mort de 37 personnes en quelques dizaines de minutes. Beaucoup de terrains de camping français occupent encore aujourd'hui d'anciens lits majeurs de rivières ou des terrasses alluviales, séduisants pour leur cadre naturel mais vulnérables en cas de crue rapide.
Sur le littoral, la Camargue et ses mas ouverts au tourisme équestre reposent sur des terres situées en moyenne à moins d'un mètre au-dessus du niveau de la mer, une configuration qui expose directement l'activité touristique à la submersion marine autant qu'aux crues du Rhône. La rivière ou le rivage qui font le charme d'un site sont souvent les mêmes qui, une fois par siècle ou plus souvent avec le changement climatique, sortent de leur lit habituel.
Une crue majeure, quel coût pour l'économie touristique locale ?
Le coût peut se chiffrer en centaines de millions d'euros pour un seul épisode, entre pertes directes et fermetures prolongées. La crue de la Seine et de ses affluents, début juin 2016, a fait grimper le fleuve à 6,10 mètres à la station de Paris-Austerlitz le 3 juin, son plus haut niveau depuis 1982. Le Louvre et le musée d'Orsay ont fermé leurs portes plusieurs jours pour mettre leurs collections à l'abri, en pleine saison touristique. Selon la Caisse centrale de réassurance (CCR), les inondations de juin 2016 sur les bassins de la Seine et de la Loire ont généré environ 1,4 milliard d'euros de sinistres indemnisés par les assureurs, tous secteurs confondus.
Pour les territoires plus modestes, l'addition reste proportionnellement lourde. Un camping fermé pendant la haute saison perd en quelques semaines l'essentiel de son chiffre d'affaires annuel, souvent réalisé entre juin et août. Les hébergeurs, restaurateurs et loueurs de canoë d'une vallée touchée voient également leur fréquentation s'effondrer, y compris hors de la zone strictement inondée, l'image d'une destination sinistrée suffisant à décourager les réservations à venir.
Ce coût économique s'ajoute aux dépenses de reconstruction des infrastructures publiques, voirie, réseaux, digues, financées en partie par le Fonds de prévention des risques naturels majeurs, dit Fonds Barnier, qui peut couvrir jusqu'à 50 % de certains travaux de protection dans les zones les plus exposées.
Que dit la réglementation sur les campings et hébergements en zone inondable ?
Elle impose depuis 1994 un contrôle strict de l'implantation des terrains de camping dans les zones à risque. Après la catastrophe de Vaison-la-Romaine, une circulaire interministérielle du 22 juillet 1994 a demandé aux préfets de recenser tous les campings situés en zone inondable et d'imposer, selon le niveau d'aléa, des prescriptions de sécurité, une évacuation obligatoire ou, dans les cas les plus graves, la fermeture définitive du site.
Le cadre s'est renforcé avec la loi du 2 février 1995 relative au renforcement de la protection de l'environnement, dite loi Barnier, qui a créé les plans de prévention des risques inondation, les PPRI. Ces documents, élaborés commune par commune sous l'autorité du préfet, délimitent des zones rouges où toute nouvelle construction touristique est interdite, et des zones bleues où elle reste possible sous conditions strictes, comme la surélévation des planchers pour les rez-de-chaussée commerciaux.
En pratique, un camping classé en aléa fort doit aujourd'hui disposer d'un plan d'évacuation validé par la préfecture, avec un point de rassemblement en zone haute accessible en moins de quinze minutes, et diffuser une alerte dès que Vigicrues, le service national de prévision des crues, place la rivière concernée en vigilance orange ou rouge. Plusieurs centaines de terrains de camping français restent malgré tout implantés, au moins partiellement, sur des zones inondables recensées par les PPRI, un héritage historique que les collectivités peinent parfois à faire évoluer.
Après la crue : une attractivité touristique durablement écornée
Passée l'urgence des secours, c'est souvent l'image de la destination qui met le plus de temps à se reconstruire. La tempête Alex, qui a touché les vallées de la Roya, de la Vésubie et de la Tinée dans les Alpes-Maritimes le 2 octobre 2020, a déversé jusqu'à 500 millimètres de pluie en douze heures selon Météo France, soit l'équivalent de plusieurs mois de précipitations habituelles. Les crues torrentielles qui ont suivi ont coupé les routes d'accès à Saint-Martin-Vésubie et Tende pendant plusieurs mois, isolant des stations et des gîtes de montagne en pleine saison de randonnée automnale.
Deux ans plus tôt, la crue de l'Aude du 15 octobre 2018 avait déjà illustré ce phénomène. Après des cumuls de pluie dépassant 300 millimètres en quelques heures sur le secteur de Trèbes et Villegailhenc, 14 personnes avaient perdu la vie et le canal du Midi, axe touristique majeur du département, était resté fermé à la navigation de plaisance plusieurs semaines.
Dans les deux cas, la reprise de la fréquentation touristique a pris beaucoup plus de temps que la remise en état des infrastructures elles-mêmes. Les professionnels du tourisme de la Roya rapportent une saison 2021 en net repli, les visiteurs redoutant des routes encore fragilisées alors même que la majorité des sentiers et hébergements avaient rouvert. Ce décalage entre réalité du terrain et perception du public pèse sur des territoires qui vivent parfois de plus de 60 % de revenus liés au tourisme estival.
Comment les territoires touristiques s'adaptent-ils au risque de crue ?
Ils s'organisent surtout autour des programmes d'action de prévention des inondations, les PAPI, des dispositifs pilotés avec l'État qui financent diagnostics, digues, zones d'expansion de crue et systèmes d'alerte locaux. Dans le Var, après la crue de la Nartuby qui avait fait 25 morts à Draguignan le 15 juin 2010, un PAPI a mobilisé plusieurs dizaines de millions d'euros pour renforcer les ouvrages de protection et créer des zones tampons capables d'absorber les pics de crue en amont des zones habitées et touristiques.
Le réseau Vigicrues, qui surveille aujourd'hui plus de 20 000 kilomètres de cours d'eau en France, permet aux exploitants de campings, d'hôtels et de bases de loisirs de recevoir une alerte plusieurs heures avant la montée des eaux sur les tronçons instrumentés. Certaines stations touristiques ont également investi dans des repères de crue visibles, rappelant aux visiteurs le niveau atteint lors des événements passés, une pédagogie qui contribue à ancrer la mémoire du risque sans décourager la fréquentation.
Sur le terrain, l'adaptation passe aussi par des mesures concrètes : surélévation des mobil-homes sur plots, dispositifs de protection amovibles aux accès des bâtiments d'accueil, plans d'évacuation testés en début de saison avec le personnel saisonnier. Le Fonds Barnier peut financer jusqu'à 50 % du coût de ces aménagements pour les collectivités et parfois pour les exploitants privés situés en zone à risque avéré, un levier de plus en plus sollicité par les gestionnaires de sites touristiques.
Questions fréquentes
Un camping peut-il être obligé de fermer en raison du risque inondation ?
Oui, un préfet peut imposer la fermeture d'un camping classé en zone d'aléa fort dans un PPRI, sur la base des prescriptions issues de la circulaire du 22 juillet 1994. Cette procédure vise en priorité les terrains implantés dans le lit majeur d'une rivière, là où l'évacuation rapide des campeurs n'est pas garantie.
Quels sites touristiques français sont les plus exposés aux inondations ?
Les vallées alpines comme la Roya ou la Vésubie, les bords de Loire et de Seine, la Camargue et de nombreux centres historiques traversés par une rivière, comme Nîmes ou Millau, figurent parmi les secteurs les plus fréquemment classés en zone inondable par les PPRI. Ces territoires cumulent souvent forte fréquentation touristique et exposition ancienne au risque.
Combien de temps faut-il pour qu'une destination retrouve sa fréquentation après une crue ?
Cela varie fortement selon l'ampleur des dégâts, mais l'expérience de la vallée de la Roya après la tempête Alex d'octobre 2020 montre qu'une à deux saisons touristiques peuvent être affectées, même une fois les infrastructures rouvertes. La perception du risque par les visiteurs met souvent plus de temps à se dissiper que les travaux de réparation.
Comment savoir si un hébergement touristique est situé en zone inondable ?
Le site officiel Géorisques.gouv.fr permet de consulter gratuitement le zonage PPRI de n'importe quelle commune française à partir d'une adresse. Pour toute vente ou location, l'information acquéreur locataire (IAL) est également obligatoire lorsque le bien se trouve dans une zone couverte par un plan de prévention des risques.
Les assurances couvrent-elles les pertes d'exploitation d'un hôtel ou d'un camping en cas d'inondation ?
La garantie catastrophes naturelles, activée par arrêté interministériel, couvre les dommages matériels directs, mais la perte d'exploitation nécessite une extension de garantie spécifique souvent souscrite à part par les professionnels du tourisme. Un délai de carence de quelques jours s'applique généralement avant l'indemnisation.
Face à des crues dont la fréquence et l'intensité tendent à augmenter avec le changement climatique, la vulnérabilité des territoires touristiques n'est plus une question théorique mais un enjeu de compétitivité économique directe. Les collectivités et les professionnels qui anticipent, en s'appuyant sur les PPRI, les alertes Vigicrues et des aménagements adaptés, limitent à la fois les pertes humaines et la casse sur leur image. Pour les exploitants de campings, hôtels ou bases de loisirs en zone inondable, équiper les points d'accès sensibles de batardeaux ou d'obturateurs, comme ceux développés par Equipagro Environnement, reste l'un des moyens concrets de réduire l'impact d'une crue sur l'activité.
